Por Kai Kupferschmidt
(Kai es corresponsal colaborador de
la revista Science con sede en Berlín, Alemania).
MARTÍN LÓPEZ-GARCÍA
CAMBRIDGE, Reino Unido: con la marea baja, el marisco
marrón que llena las piscinas de mareas a lo largo de las costas de los
condados de Cornwall y Devon en el Reino Unido no parece mucho. Pero
cuando las mareas suben para cubrirlo, este "arcoiris" brilla en
deslumbrantes azules y verdes (arriba). Ahora, los científicos han
descubierto cómo las algas brillan.
Al observar
muestras congeladas bajo un microscopio electrónico, los científicos pudieron
concentrarse en las nanoestructuras de las células del alga, que son unas 1000
veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano. Descubrieron
que Cystoseira tamariscifoliaproduce los colores azul y verde en sus
células al
juntar pequeñas esferas de aceite de forma regular , informaron aquí
en la conferencia Living Light y en un artículo en Science Advances esta
semana. La estructura se asemeja a la de las esferas de sílice apretadas
en ópalo, que difracta la luz y produce el codiciado color de la piedra
preciosa.
Pero la
función de estos cristales fotónicos de aspecto opaco aún no está
clara. Una pista: bajo intensa luz, la estructura ordenada entra en un
estado desordenado y los colores se desvanecen rápidamente. Pero cuando
vuelven las condiciones oscuras, también lo hacen los colores. Eso podría
ayudar a la planta a lidiar con condiciones de poca luz, dicen los
científicos. En la marea alta, cuando llega menos luz al alga, los
cristales pueden capturar parte de la luz solar y pasarla a los cloroplastos
circundantes para la fotosíntesis.
