Por Marc Heller, E & E News
Un virus que causa enfermedades en los cerdos podría ser un
objetivo de modificación genética. USDA / SCOTT BAUER.
Una enfermedad que mata a millones de cerdos al año pronto
podrá cumplir su objetivo, si dos agencias federales pueden ponerse de acuerdo
sobre la idea.
El virus del síndrome respiratorio y reproductivo porcino es
uno de los últimos ejemplos de una enfermedad que los científicos creen que
puede vencer con la ingeniería genética, y está atrapado en un desacuerdo entre
el Departamento de Agricultura de EE. UU. Y la Administración de Alimentos y
Medicamentos de EE. UU. FDA) sobre la rapidez con la que deben aprobarse dichos
métodos, y por quién.
Por un lado, el comisionado de la FDA Scott Gottlieb, cuya
agencia regula los alimentos modificados genéticamente de manera similar a un
medicamento. Por otro lado, el secretario de Agricultura, Sonny Perdue,
impulsa la aprobación más rápida de una amplia gama de biotecnología que podría
bloquear las enfermedades de los animales y ayudar a las vacas a producir más
leche, entre otros beneficios.
"Creo que el Dr. Gottlieb y yo no estamos de acuerdo
con la posición de la FDA sobre eso", dijo ayer Perdue en una audiencia
del subcomité de asignaciones agrícolas de la Cámara de Representantes de los
Estados Unidos.
Perdue dijo que le preocupa que las regulaciones de la FDA
sobre animales biotecnológicos puedan frenar la innovación y frenar la
introducción de animales que podrían ser más productivos o resistentes a
enfermedades sin el uso de drogas o hormonas. El USDA ya permite la
ingeniería genética en las plantas, y Perdue dijo que ve el ganado de una
manera similar.
En su borrador de
orientación , la FDA dijo que es necesaria la autorización previa
antes de introducir cualquier alimento de dicho ganado en el suministro de
alimentos. La agencia revisará cualquier posible riesgo para la salud, de
acuerdo con la orientación. La autorización también sería necesaria antes
de enviar cualquier animal, dijo la FDA.
El trabajo sobre el virus del cerdo es el primer paso de una
asociación entre Caribou Biosciences Inc. y Genus PLC, que el año pasado
anunció un proyecto de investigación de cuatro años que podría extenderse por
tres años más. Caribou tiene su sede en Berkeley, California, y Genus
tiene su sede en el Reino Unido.
Los científicos pueden inactivar un único gen en el cerdo
para detener la producción de una proteína que el virus necesita para
sobrevivir, según las compañías. Esa práctica, llamada edición de genes,
no implica la inserción de genes de otra especie y no es lo mismo que la
modificación genética.
El virus no apareció en la audiencia, pero sí lo hicieron
los cerdos, gracias al representante David Young (R-IA), cuyo estado lidera el
país en la producción de cerdos.
Young discrepó con la posición de la FDA de que los animales
biotecnológicos deberían ser regulados de manera similar a las drogas, lo que
llamó un enfoque "oneroso".
"Me encanta el tocino, pero no sé si soy adicto a él, o
es una droga", dijo Young. "Me parece extraño".
Los defensores de la biotecnología dicen que el régimen
regulatorio puede poner demasiada restricción en los métodos que no alcanzan
los organismos genéticamente modificados, o transgénicos.
"Tal vez ese sistema no funciona tan bien", dijo
Karen Batra, vocera de la Organización de Innovación
Biotecnológica. "Hay mucha confusión en el proceso. Lleva una
cantidad increíble de tiempo".
El sistema podría funcionar mejor, dijo Batra, si la edición
de genes no estuviera regulada como un medicamento, como lo son los OMG.
La lucha por el ganado biotecnológico también se desarrolla
en el Congreso, donde la Senadora Lisa Murkowski (R-AK) lideró una lucha contra
el salmón modificado genéticamente, por temor a que puedan socavar la industria
pesquera en su estado ( Greenwire ,
19 de mayo de 2016) .
Algunos legisladores, incluido el representante Ted Yoho
(R-FL), han pedido cambiar la jurisdicción de la FDA al USDA. Pero el USDA
no tiene regulaciones escritas para manejar el ganado biotecnológico, dijo
Jaydee Hanson, analista de políticas sénior en el Centro para la Seguridad
Alimentaria en Washington, DC, una organización crítica con la ingeniería
genética.
"Están diciendo: 'No tenemos ninguna regulación, así
que no vamos a regularla'", dijo Hanson.
Entre otras medidas, el gobierno debería exigir una
secuenciación completa del genoma para cualquier animal modificado
genéticamente que pueda entrar en el suministro de alimentos, dijo Hanson.
Es probable que el tema sea debatido en la ley agrícola de
2018. En un marcado de ayer del proyecto de ley agrícola del Comité de
Agricultura de la Cámara de Representantes, Yoho ofreció, luego retiró, una
enmienda que requiere un informe sobre el traslado de la jurisdicción al USDA.
Reimpreso de Greenwire con permiso de E & E
News. Copyright 2018. E & E ofrece noticias esenciales para los
profesionales de la energía y el medio ambiente en www.eenews.net
