Por Katie Langin
ROBERT MURPHY.
El anfibio
más grande del mundo -la salamandra gigante china ( Andrias davidianus ,
en la foto) - debería dividirse en al menos cinco especies, todas las cuales
están en
peligro crítico en la naturaleza , según un nuevo estudio. Es
más, dicen los autores, las prácticas de conservación actuales podrían estar
causando que estas especies genéticamente distintas se crucen entre sí,
fusionándolas efectivamente en una sola especie.
Las
salamandras, que pueden crecer hasta 2 metros de largo, alguna vez fueron
comunes en los ríos del sudeste de China. Pero hoy en día, la mayoría se
encuentran en granjas comerciales, que crían anfibios gigantes para satisfacer
la creciente demanda del mercado de alimentos de lujo. En un esfuerzo por
aumentar las poblaciones silvestres, el gobierno chino alienta la liberación de
individuos criados en granjas. Pero no está claro si esas personas son
genéticamente equivalentes a las salamandras salvajes.
Para
averiguarlo, los científicos analizaron ADN de 70 salamandras capturadas en el
medio silvestre y 1034 individuos criados en granjas. El equipo descubrió
que los individuos silvestres podrían separarse en cinco grupos genéticos muy
distintos, que se separaron unos de otros hace entre 5 millones y 10 millones
de años. En comparación, las
salamandras cultivadas en granjas exhibieron una mezcla genética
extensa, el equipo informa hoy en Current Biology . Eso
significa que cualquier liberación de salamandras criadas en granjas se
arriesga a enturbiar las aguas genéticas, lo que podría causar que una especie
de salamandra local distinta se extinga a través del cruce con salamandras
portadoras de la genética de otras especies.
También
significa que si las poblaciones silvestres se extinguen, el mundo no solo
perderá una especie de salamandra gigante, sino las cinco. Muchas
salamandras que permanecen en granjas serán una amalgama de esas especies.
